Человечество открыло электричество, определило последовательность нуклеотидов человеческого генома и изобрело лекарство от черной оспы. Но спустя миллиарды долларов, потраченных на исследования мы так и не изобрели лекарство от болезни, которая охватывает 14 млн человек по всему миру. Сам рак возникает в организме в результате мутации клеток. Чаще всего они сами обнаруживают мутации и либо исправляют их, либо самоуничтожаются.

Но благодаря некоторым мутациям злокачественные клетки могут быть не обнаружены. Они могут вмешиваться в работу ткани и даже метастазировать в другие органы. Именно на этом этапе рак становится неизлечим. Большинство современных способов лечения рака разработаны на основе клеток, выращенных в лаборатории и подобных злокачественным клеткам. И зачастую лекарства, созданные для лабораторных клеток, проваливают все испытания на их реальных раковых «прототипах».

Одна из сложностей агрессивных форм опухоли в том, что они могут иметь в себе несколько различных раковых клеток. С течением времени генетические мутации скапливаются в клетках в разных частях опухоли, образуя субклоны. Например, агрессивная форма рака головного мозга, глиобластома, может насчитывать до шести различных субклонов у одного больного. Это явление называется клональной гетерогенностью и оно затрудняет лечение, так как препарат, успешно работающий против одного субклона может быть полностью бесполезен против другого.
Еще одной проблемой является то, что опухоль – это динамически развивающаяся экосистема, в которой раковые клетки постоянно «общаются» как с другими больными, так и с ближайшими здоровыми клетками. Таким образом, больные клетки могут побуждать здоровые питать опухоль и выводить остатки жизнедеятельности клетки. Также больные клетки могут взаимодействовать с иммунной системой и подавлять ее работоспособность, как бы скрывая и защищая болезнь от лечения. Кроме этого, нам нужно научиться избавляться от раковых стволовых клеток. Они встречаются реже, но имеют свою специфику, оставаясь устойчивыми к облучению и химиотерапии.
Теоретически, если большая часть опухоли уменьшается во время лечения, даже одна единственная раковая стволовая клетка может вновь спровоцировать развитие болезни. Именно поэтому рак остается той болезнью, которую жизненно важно предотвратить до ее появления. Тем более, что профилактика рака не составляет больших трудностей: правильное питание, отказ от вредных привычек и ежегодный осмотр у специалиста.